Уникальный набор дипломатических документов по принятию Мальтийского ордена в Российской Империи. Шесть актов государственного значения, три из которых подписаны Императором Павлом I и три - специально уполномоченными – князем Александром Безбородко, князем Александром Куракиным и графом Юлием Литтой.

Первые попытки сближения Мальтийского ордена с Российской Империей относятся к концу XVIIго века. Ряд активных попыток сближения проводился во время правления Екатерины II, для которой установка российского флота в этом стратегически важном районе Средиземноморья являлась принципиальным моментом для возможных отношений и поддержки ордена. В связи с нежеланием Мальты становиться военно-морской базой для России, переговоры затянулись и возобновились уже при Павле I, для которого принятие Мальтийского ордена в России стало одним из важнейших направлений внешней политики всего правления.

Французская революция нанесла непоправимый ущерб Мальтийскому ордену. В 1792 году революционеры, прийдя к власти, конфисковали все имущество мальтийских госпитальеров и других религиозных орденов во Франции. С этого момента начинается методичное французское давление на Мальту, шпионаж и попытки провокации внутренних переворотов. Мальта оказывается практически в осадном положении с крайне урезанным финансированием ордена. В 1790х годах в связи с разделом Речи Посполитой, последний оплот ордена вне Мальты – польское приорство оказывается присоединено к России и перестает выделять финансовые средства для поддержки ордена. Сближение Мальтийского ордена с Российской Империей становится для Мальты, окруженной войной Бонапарта в Италии, основным путем к спасению.

После трех разделов Речи Посполитой, Павел I, с детства большой поклонник рыцарства и Мальтийского ордена, в 1795 году оказывается владельцем больших католических польских территорий. Взаимодействие с возросшим католическим населением в православной Российской Империи беспокоит Императора, идея возможного объединения двух церквей все чаще звучит при дворе. Влияние Наполеона разрастается по Европе, постепенно вовлекая Россию в происходящее. В тоже время Турция активно насаждает ислам на Кавказе и в Крыму. Павел I оказывается перед необходимостью принятия категоричных решений по внешней политике. К концу 1790х годов Россия и Мальта крайне заинтересованы в сближении и Мальтийский орден поднимает вопрос Польского приорства и предлагает Россию взять на себя эту роль.

Обоюдная необходимость госпитальеров и Павла I друг в друге отодвинула на второй план религиозные различия: в первый и последний раз в истории католический орден возглавит человек, исповедовавший православие.